随着地球人口的增加和人类生活水平的提高，人类制造垃圾的能力也大大提高。垃圾处理，毫无疑问是社会生活中极其重要的事情。赴美的人们会发现美国特别的干净，那么美国的垃圾去哪儿了呢?
美国的垃圾处理，是庞大的产业
我们先从美国的生活垃圾处理说起。一般而言，在美国的居民小区里，没有开辟扔垃圾的地方。小区或者个人与垃圾公司签订合同，每月付一笔费用，垃圾公司每周来把垃圾收走。政府鼓励大家把可回收垃圾分出来，会发给专门的垃圾桶，而生活垃圾的垃圾桶则需要自己购买，或者按照与垃圾公司的合同由他们提供。
生活垃圾和可回收垃圾桶中都不包括植物，比如树叶、花草等。美国的居民小区每家都会有院子，割下来的草，如果不想留在草地上，收集起来的就是“花园垃圾”。如果院子里有树，秋天的落叶也是“花园垃圾”。要扔掉这些垃圾，一般需要另外交钱。
除了居民区，任何商业或者生产建筑，也都需要交纳相应的垃圾处理费用。垃圾处理，也就是一个庞大的产业。
收来的垃圾去了哪里?
垃圾车把收来的垃圾集中到一起，然后进行处理。垃圾中有用的东西，会被分出来进行回收利用。而剩下的部分中可燃烧的部分会送到垃圾焚化中心燃烧，产生的热量可以给附近的居民或者工厂供暖。最后的那些会被压缩，送到垃圾掩埋处进行掩埋。政府对垃圾掩埋有具体要求，所有要被掩埋的垃圾，都只能在指定地点掩埋。这些垃圾被埋之后，还会产生天然气，现在的技术趋势是收集这些天然气，从而实现“垃圾——生物燃料”的转变。
而“花园垃圾”则不同，会被集中起来进行生物转化。利用微生物，把这些植物垃圾转化成有机肥料或者腐质土，再卖出去。
废旧电器，比垃圾更麻烦
上面说的这些垃圾并不包括废旧电器。废旧电器，比如计算机、打印机、冰箱等等，被称为“电子垃圾”。废旧电器中可能含有比较多的铅、汞、镉等重金属，还有有毒塑料、阻燃剂等等在自然界中会慢慢释放有毒成分的物质。有资料认为，美国丢弃的电子垃圾只占垃圾总量的2%，但是它们所释放的有毒物质却占到有毒物质总量的70%。
所以，对于美国居民来说，废旧电器不仅卖不出钱来，还得付钱让人拿走。如果只是旧了，但还能使用，也可以捐给慈善机构。或者在购买新产品的时候，让商店处理。
洋垃圾，经济利益的产物
对于美国人来说购买电子产品只是一笔小开销。所以美国人家中的电子产品更新很快，有统计说计算机的平均使用时间也就三年。
这种消费方式产生的结果就是：产生大量的废旧电器，但这些废旧电器实际上还有相当的使用价值。为了减少消耗、保护环境，政府立法和社会舆论都是倾向于尽可能回收再利用。有的废旧产品可以被厂家收回用于生产新产品，有的可以捐献给贫困人口以“发挥余热”。
但回收利用就意味着对整个电器进行拆分，把它们还原成原料。这样的处理机械化操作并不容易，劳动强度很大。所以，对于劳动力昂贵的美国而言，从废旧电器中回收有用成分在经济上的吸引力并不大。
于是，“输出垃圾”营运而生。许多发展中国家，还处在发展为主的阶段，对于环境的关注往往是舆论上炒得厉害，而在立法和执法上比较宽松。另一方面，这些废旧电器稍加整修，也还有相当的使用寿命。到了最后，丢弃的成本也不高。所以，把这些电子垃圾不远万里地运来，也还是有利可图的事情。即使是要做拆分回收，劳动力成本也要低得多。有统计资料说，美国的电子垃圾，有80%被运到了亚洲。而中国和印度，就是接收的大户。
通常所说的“洋垃圾”，其实并不是我们日常的生活垃圾，而主要就是这些电子垃圾。此外，还有一些旧衣服，也是同样的原因成为了“洋垃圾”而被引进。不能说这有多么可怕——问题并不是“输入垃圾”本身，而是我们的社会如何对待经济利益和“可持续发展”的矛盾。危害环境的不只是这些“洋垃圾”，我们自己产生的“电子垃圾”在同样危害巨大。“电子垃圾”的输入，跟发达国家把高能耗、高污染、劳动密集型的生产转移到发展中国家一样，是经济和政治考量的产物。
